Первая после бога - Страница 12

Линда с изумлением смотрела на подругу, не зная, что и подумать. Что-то изменилось в Джо! Этот спокойный холодный тон, этот отрешенный взгляд…

Роджер подошел к Джолин и ласково обнял ее.

— Я тебя, честно скажу, не до конца понимаю, но уважаю твои желания.

Джо кивком поблагодарила его. Потом, взглянув на Линду, подошла и села рядом с подругой.

— Я люблю тебя, Линда, и благодарна за то, что ты хочешь защитить меня, за то, что считаешь нужным отомстить обидчику. Но смирись. Пойми, дело касается памяти моей матери. Я хочу сохранить только ту женщину, которая говорила со мной по телефону за несколько часов до смерти. Пожалуйста, помоги мне в этом!

— Я? — в недоумении переспросила подруга.

— Да, ты! Помоги мне похоронить прошлое, позволив самой разобраться во всем.

— Как же Джерри узнал о связях твоей матери? — спросила Линда.

— Помнишь, я рассказывала тебе, что у нее был любовник? Этот человек занимал видное положение в обществе, и Джерри удалось вызнать кое-какие подробности их с мамой отношений. Для меня увидеть в газетах грязные сплетни о ней равносильно смерти, понимаешь?

— Джо, я никогда не сделаю ничего, что могло бы повредить тебе! — проговорила Линда, вытирая платком заплаканные глаза.

— Присоединяюсь к невесте, — сказал Роджер.

Джо обняла их обоих. А затем, подойдя к бару, заговорила подчеркнуто веселым голосом:

— А теперь Стив приготовит нам коктейли, и мы должны кое за что выпить.

Стив взялся за дело, звеня бокалами и притворно возмущаясь:

— Вечно так: одни пьют, а другие готовят выпивку.

Шутливые слова были встречены со смехом. Все четверо охотно воспользовались возможностью наконец-то уйти от тягостного разговора.

— За что же выпьем? — спросила Линда.

— Как за что? — воскликнула Джо. — За твою свадьбу, глупышка! Покажи-ка кольцо!

При упоминании о свадьбе Линда расцвела и заговорила с воодушевлением.

— Родители Роджера пригласили меня пожить до свадьбы в их загородном доме, — сообщила она подруге. — Но я откажусь. Не могу же я оставить тебя одну.

— Ты не должна отказываться! — Джо мягко тронула ее за локоть. — Мне надо вам, ребята, кое-что сказать. Дело в том, что в конце этой недели я уезжаю.

Линда раскрыла рот от изумления.

— Так скоро? Куда?

Джолин успокаивающе похлопала ее по руке.

— Я еду в Джорджию вместе со Стивом. Буду работать секретарем у его босса.

— Так это ж настоящая удача. И наш дорогой доктор будет рядом! — воскликнул Роджер.

Ему вторила невеста:

— Раз ты со Стивом — я спокойна. Жалко, конечно, что без тебя пройдут приготовления к свадьбе.

— На свадьбе я буду обязательно.

Линда с радостью взглянула на улыбающегося жениха.

— Значит, мы можем принять приглашение твоих родителей!

Девушки отправились в кухню обсудить свои планы. А Роджер подошел к бару, налил себе еще выпить и серьезно взглянул на Стива.

— Ты молодец, Стив. Мы у тебя в долгу, дружище.

— Все, что ты мне должен, Род, это сделать счастливой Линду.

— Но признайся, ты что-то утаил, рассказывая про Джо, не так ли?

Стив отвернулся и прокашлялся, прежде чем ответить.

— Я сказал тебе все, что мог, Роджер.

— Понимаю и не настаиваю.

— Знаешь, что у нашей четверки плохо? — спросил Стив, отпив из бокала.

— Нет, а что?

— То, что мы чертовски хорошо знаем друг друга.

Оба рассмеялись.

— А с Джо все уладится. Вот увидите. Переезд пойдет ей только на пользу, Роджер. Я буду рядом, да и вы, надеюсь, нас навестите.

— Это что, приглашение? — толкнул его локтем Роджер.

— Вы в нем не нуждаетесь, а что касается Джо — она выдюжит! Потому что знает: ее любят и она не одинока.

— Я удивляюсь, как ты и Джо смогли вырасти такими, если учесть тяготы вашего детства. Мне-то, слава богу, повезло с моими родителями. Узнав про ваши несчастья, я вдвойне благодарен отцу и матери за все, что они сделали для меня. Вот такой я, оказывается, везунчик.

После таких слов Стив понял: ни в коем случае Роджер не должен узнать правду о своем отце. Это было бы для него настоящим ударом. Тем более накануне свадьбы. Да, Джолин права. Удивительно, как у женщин развита эта тонкость чувств! Сама в беде, а сумела просчитать возможные беды друзей. И уберечь их от разочарования.

6

Неделя промелькнула быстрее, чем Джо предполагала. Чемоданы упакованы. С Линдой и Роджером утрясены вопросы об оставшихся вещах. Девушки заранее грустили, ощущая неотвратимость расставания.

Линда заботливо вглядывалась в лицо подруги. Да, та еще слаба. И выглядит такой бледной.

— Пожалуй, стоит подсказать Стиву, чтобы он прописал тебе какие-нибудь витамины, — сказала она.

Джо благодарно улыбнулась.

— Я чувствую себя нормально, Лин. Просто неделя выдалась хлопотная, да из-за всех волнений спала плохо.

— Ах, Джо! Я буду скучать без тебя! Ты была хорошей подругой, мы так чудесно здесь жили! — воскликнула Линда.

— Я и осталась тебе подругой, Лин. Мы будем видеться, звонить друг другу, писать письма. Роджер часто ездит на Юг по делам, а Стив по крайней мере раз в полгода приезжает на Север за медикаментами. Так что у нас уже есть проторенная дорога между Джорджией и Вермонтом.

— Ты меня утешаешь или себя? — печально поинтересовалась Лин. — Ладно, пойду переоденусь к обеду.

Джо медленно подошла к окну, выходившему на их маленькую городскую площадь. Она знала, что будет скучать по родному городку, по тем хорошим временам, которые они с Линдой провели здесь. Но обстоятельства меняются, и она должна, непременно должна уехать отсюда, если хочет найти когда-нибудь свое счастье. Нельзя быть счастливой счастьем других. Судьба предопределила ей свою дорогу, где, прояви она самостоятельность, приложи усилия, глядишь, и удача улыбнется ей.